En el cristianismo ortodoxo, rito y la fe
son inseparables, con la misma devoción como adoramos, creemos. Bajo
esa óptica la Iglesia Ortodoxa no es ni “protestante”, ni
“católico-romana”, sino que constituye un reflejo único de la fe
cristiana original siendo así la Genuina u Original Iglesia. Por lo que todo Ortodoxo tiene sus raíces, tanto
históricas y espirituales, desde la época de los Apóstoles.
Conforme a la “gran comisión”
los apóstoles se dispusieron a “ir por todo el mundo predicando el
Evangelio a toda criatura” (Mt 16:15), fundando iglesias en toda Europa,
África y Asia.
Por supuesto, el cristianismo primitivo
giró en torno al mar Mediterráneo y en las cinco ciudades más
importantes de aquella época – Jerusalén, Roma, Antioquía, Alejandría y
Constantinopla – se convirtieron en centros importantes de liderazgo
cristiano. Los jefes de la Iglesia en estos cinco centros, fueron
llamados Patriarcas y en forma conjunta gobernaron la Iglesia durante
los primeros 1000 años.
Durante los primeros 300 años de la
Iglesia sufrió la persecución del Imperio Romano. Pero, guiados por el
Espíritu Santo, la Iglesia se impuso y bajo el gobierno del emperador
Constantino, a principios del siglo cuarto (año 313), la Iglesia se convirtió en
la religión romana oficial.
A partir de ese entonces, la Iglesia
floreció, aunque no sin dificultades ocasionales y ataques tanto desde
fuera como desde dentro.
Se hicieron varios intentos de
distorsionar la enseñanza de los Apóstoles y una serie de Grandes
Concilios se llevaron a cabo, que, guiados por el Espíritu Santo,
dirigieron a la Iglesia en el desarrollo de la teología y práctica de la
fe.
El primero de estos Concilios, se celebró
en la antigua ciudad de Nicea (actual Íznik en Turquía) en el año 325,
lugar donde se desarrolló el Credo Niceno, la declaración fundamental de
la fe afirmada por los cristianos ortodoxos en cada Divina Liturgia
desde entonces hasta ahora.
Con el tiempo, por una serie de razones, la tensión creció entre
algunos de los líderes de la Iglesia en Occidente y en Oriente. Por
último, en 1054 hubo una separación oficial entre los líderes de la
Iglesia en Roma y el resto de la Iglesia.
La Iglesia Católica Romana se convirtió
en una entidad separada y sigue siendo independiente de la Iglesia
Ortodoxa en la actualidad. Las iglesias protestantes se desarrollaron
como grupos separatistas de la Iglesia Católica Romana desde el
principio del siglo 16. La Gran Iglesia Ortodoxa hoy en día es un cuerpo
descentralizado presente en todo el mundo unido por las creencias y
prácticas comunes. En tamaño es el segundo mayor cuerpo cristiano en el
mundo sólo superado por la Iglesia Católica Romana.
A diferencia de la Iglesia romana no hay
un sólo “papa” o cabeza de la Iglesia, pero los obispos que actúan de
manera colegiada bajo la dirección de los Patriarcas, gobiernan la
Iglesia.
El cristianismo ortodoxo siempre ha visto
las Sagradas Escrituras y la Santa Tradición, como parte integrante de
la fe y la vida de la Iglesia. La Biblia es una parte de la base
esencial del cristianismo ortodoxo y de los servicios de la Iglesia son
ricos con el uso de las lecturas de las Escrituras y las tradiciones
basadas en la Biblia. Sin embargo, la interpretación de la Biblia
siempre se ve a la luz de la tradición de los Padres de la Iglesia y los
grandes Concilios.
La Iglesia Ortodoxa es a la vez moderna y ancestral.
Ancestral en lo que se refiere a las creencias, prácticas y tradiciones
-, pero moderna en lo que respecta a hacer frente a los problemas que
enfrentan todas las personas modernas, la lucha por un mundo pacífico y
justo, los problemas del relativismo moral, y tanto los temores y las
esperanzas generadas por un mundo regido por la tecnología moderna.
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